Mit dem Artikel „Zur Stellung der Frau im modernen Erwerbsleben“ griff Max Weber in einen schwelenden Konflikt innerhalb der badischen Fabrikinspektion ein.

Er war mit den Verhältnissen in der badischen Fabrikinspektion, die unter der Leitung des engagierten Sozialpolitikers Friedrich Woerishoffer als Vorbild der Gewerbeinspektion galt, seit Jahren wohlvertraut. Nicht zuletzt aufgrund seiner Kontakte zu Woerishoffer war Else von Richthofen, seine frühere Schülerin, im Jahre 1900 zum „wissenschaftlich gebildeten Hülfsbeamten […] zunächst in provisorischer Weise“ ernannt worden. Nach ihrem Ausscheiden wurde die Stelle im Jahre 1902 mit der Chemikerin Marie Baum besetzt. Am 22. Juli 1904 wurde dieser „mit Wirkung vom 1. Juli d[es] J[ahres] die etatmäßige Stelle eines wissenschaftlich gebildeten Hilfsarbeiters der Fabrikinspektion unter Verleihung des Titels ,Fabrikinspektor‘“ übertragen. Damit war sie förmlich den anderen Fabrikinspektoren gleichgestellt.

Zwischen Marie Baum und Karl Bittmann, der 1902 die Nachfolge von Friedrich Woerishoffer als Vorstand angetreten hatte, entwickelte sich von Beginn an ein gespanntes Verhältnis. So sprach Marie Baum in ihren Lebenserinnerungen von „ständigen Reibungen“ und „ständigem Kampfe um die Aufrechterhaltung der Selbständigkeit in sachlicher Arbeit.“ Konflikte ergaben sich insbesondere daraus, daß die dienstlichen Schriftstücke Marie Baums dem „Korreferat“ ihrer männlichen Kollegen unterlagen und daß ihr im Mai 1905 das ihr zustehende Stellvertretungsrecht bei Abwesenheit [281]des Vorstands entzogen wurde. Wie aus den nachfolgend abgedruckten Artikeln Max Webers hervorgeht, versuchte Marie Baum in zahlreichen Eingaben an das Ministerium des Innern sowie in persönlichen Gesprächen mit Karl Bittmann, diese Mißstände abzustellen. Bittmann wies ihre Beschwerden in offensichtlich kränkender Form zurück, so daß Marie Baum schließlich am 2. Juli 1906 ein Entlassungsgesuch einreichte.

Max Weber, mit Marie Baum seit langem bekannt, war über die Vorgänge gut informiert. Am 6. Juli 1906, also wenige Tage nach ihrem Entlassungsgesuch, schrieb er: „Ich bedaure diesen denn doch ganz unerhörten Ausgang unendlich […]. Kein Mensch kann Ihnen anempfehlen, auch nur den kleinsten Schritt (in der Sache) zurückzuthun.“ Zugleich kündigte er an, daß die Angelegenheit wegen ihrer prinzipiellen Bedeutung „öffentlich (ev. von mir) besprochen werden“ würde. Vor „Schweigeversprechen“ warnte er Marie Baum: „[…] gegen mich hilft das doch nicht.“

Eine Chance, die Vorgänge öffentlich zu behandeln, ergab sich für Max Weber mit dem Erscheinen von Marie Baums Buch „Drei Klassen von Lohnarbeiterinnen in Industrie und Handel der Stadt Karlsruhe“, das im Rahmen der Fabrikinspektion entstanden war und das er sofort „mit Freude und Dank“ las. Seine Besprechung erschien unter dem Titel „Zur Stellung der Frau im modernen Erwerbsleben“ am 13. August 1906 in der Frankfurter Zeitung. In der Schlußpassage ging Max Weber – aus taktischen Gründen allerdings nur sehr verhüllt – auf die Vorgänge in der badischen Fabrikinspektion ein. Um Marie Baum nicht zu kompromittieren, wurde die Besprechung zum einen anonym publiziert, zum anderen in den heiklen Punkten so allgemein gehalten, daß Rückschlüsse auf den Autor und seine Informationsquelle kaum möglich waren. Auch in einem Brief an Marie Baum gab sich Weber nicht deutlich als Verfasser zu erkennen: „Wer den Artikel […] geschrieben hat, kann doch außer dem Schreiber desselben schwerlich Jemand vermuthen oder merken“, fügte jedoch hinzu: „Daß er in die Situation ,eingeweiht‘ war, ist für die ,Eingeweihten‘ ja allerdings kaum verkennbar.“ Zudem sollte Marie Baum für die Aktion ihres Verteidigers sich nicht verantworten müssen. So schrieb er in einem späteren Brief: „Ich wollte, daß, [282]wenn etwa bei den ,Rücksprachen‘ Jemand, wer es auch sei, Sie fragen sollte (direkt oder indirekt, in Anspielungen), ob Sie wüßten, wer das Karnickel sei, Sie in voller Aufrichtigkeit sagen könnten: ,ja, ich vermuthe zwar sehr bestimmt, wer es ist, aber ich weiß es nicht absolut sicher […]‘“.

Zu dieser Zeit hatte sich die Situation jedoch bereits geändert. Der badische Innenminister Karl Schenkel hatte nach einem Gespräch mit Marie Baum eine neue Dienstanweisung erlassen, die ihren Vorstellungen zumindest teilweise entgegenkam und ihr die Motive für ein Ausscheiden vorerst nahm.

Zur Überlieferung und Edition

Ein Manuskript ist nicht überliefert. Der Abdruck folgt dem Text, der unter der Überschrift „Zur Stellung der Frau im modernen Erwerbsleben“ ohne Verfasserangabe in der Frankfurter Zeitung, Nr. 222 vom 13. August 1906, Mo.Bl., S. 1, erschien (A). Die Autorschaft Max Webers ergibt sich aus seinem Briefwechsel mit Marie Baum sowie aus der Fußnote Webers im Text „Die badische Fabrikinspektion“.