Als Weber die folgende Rezension im Frühjahr 1894 verfaßte, näherte sich seine Berliner Zeit dem Ende. Am 25. April 1894 wurde er zum Wintersemester 1894/95 in Freiburg zum ordentlichen Professor für Nationalökonomie und Finanzwissenschaft ernannt. Die Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte informierte in demselben Band, in dem die hier edierte Rezension Max Webers erschien, über Webers Berufung nach Freiburg.

In seinem letzten Berliner Semester, dem Sommersemester 1894, hielt Weber erstmals eine Vorlesung ,Agrarrecht und Agrargeschichte‘ ab, in der er ähnliche Fragen der Agrarverfassung, der Fluraufteilung und der Entstehung der Gutswirtschaft bei den Römern, Kelten und Germanen wie in der folgenden Rezension ansprach und dabei ausdrücklich auf Seebohm und Vinogradoff verwies. Bereits zuvor hatte Weber vergleichbare Proble[491]me in der ersten These seiner Disputation formuliert, die ihn danach vor allem in der ‚Römischen Agrargeschichte‘ sowie bei seiner Studie zur ‚Lage der Landarbeiter‘ in den ostelbischen Gebieten in den Jahren 1891 bis 1893 beschäftigen sollten. Daraus dürfte zu erklären sein, daß Weber in seiner Rezension zu Vinogradoff dessen Befunde für England in einem Exkurs von über einer Seite an einem „gleichmäßigen Typus der mittelalterlichen Gutswirtschaft“ im westlichen Europa maß und den Übergang vom römischen Kolonat zur mittelalterlichen Gutswirtschaft besonders akzentuierte. Im Hintergrund standen dabei für Weber augenscheinlich die Forschungen des Berliner Professors für Statistik und Nationalökonomie, August Meitzen, dessen Thesen Weber wohl aus dessen Vorlesungen und aus dem persönlichen Umgang mit ihm kannte. Denn das große Werk Meitzens zu ‚Siedelung und Agrarwesen der Westgermanen und der Ostgermanen, der Kelten, Römer, Finnen und Slawen‘, das Weber in der Rezension „sehnlichst“ erwartete, konnte er zur Zeit der Abfassung der Rezension noch nicht anführen. Es erschien in drei Bänden erst im Jahr 1895 in Berlin.

Mit seiner Arbeit zur englischen Dorfgemeinschaft wurde Vinogradoff 1884 in Moskau promoviert. Anschließend arbeitete er sie um und publizierte sie 1892 auf Englisch. In dieser Fassung besprach Max Weber das Werk, ohne den genauen Entstehungszusammenhang zu erklären. Ähnlich wie es 1895 auch Meitzen tun sollte, griff Paul Vinogradoff in seinem Buch zur englischen Dorfgemeinschaft die Seebohm’sche These einer seit römischen Zeiten durchgehenden Unfreiheit der bäuerlichen Hintersassen an. Daraus dürfte sich Webers große Zustimmung zu Vinogradoffs Werk erklären lassen.

Paul Vinogradoff, ein gebürtiger Russe, hatte als 21jähriger im Jahr 1875/76 mit einem russischen Begabtenstipendium in Berlin vorrangig Rechtswissenschaften studiert und dabei Seminare von Heinrich Brunner und Theodor Mommsen besucht. Obwohl Max Weber zu jung war, um ihn da[492]mals persönlich kennengelernt zu haben, war ihm bei seiner Rezension bewußt, daß Vinogradoff ein Mitglied des „Berliner germanistischen Seminars“ war. In dieser Zeit hatte Vinogradoff sicherlich auch mit Meitzen, der seit 1875 außerordentlicher Professor an der Berliner Universität war, Kontakt und erhielt von ihm erste Impulse für seine Studie. Anhand der Berliner Universitätsakten läßt sich jedoch weder nachweisen, daß Vinogradoff, geboren am 1. Dezember 1854, von 1884–1887 „probationary professor“, also außerordentlicher Professor, in Berlin war, noch daß er einen juristischen Doktorgrad der königlichen Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin erworben hat.

Eine Rezension zu Vinogradoffs ,Villainage in England‘ publizierte im gleichen Jahr wie Weber der Leipziger Wirtschaftshistoriker August von Miaskowski in der Zeitschrift für Social- und Wirthschaftsgeschichte. Ähnlich wie Weber betonte er, daß Vinogradoff zu recht und gegen Seebohm den Umbruchscharakter vom antiken Kolonat zur mittelalterlichen Dorfverfassung und Grundherrschaft belegt habe.

Für die Savigny-Zeitschrift für Rechtsgeschichte sollte Weber auch noch ein späteres Werk Vinogradoffs, wahrscheinlich „The Growth of the Manor“ (1905), besprechen. Weber mußte die Rezension jedoch wegen zeitlicher Überlastung an Ulrich Stutz, den für Rezensionen zuständigen Herausgeber der germanistischen Abteilung der Savigny-Zeitschrift, zurückgeben.

Max Weber fertigte, wohl als Grundlage für seine Rezension und die agrarrechtlichen Vorlesungen, recht umfangreiche Exzerpte aus Vinogradoffs ,Villainage in England‘ an, die als bloße Vorstudien in der Max Weber-Gesamtausgabe nicht ediert werden. Ein Manuskript des Rezensionstextes ist dagegen nicht überliefert. Der Abdruck folgt dem Text, der in der Zeitschrift [493]der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte, hg. von E[rnst] I[mmanuel] Bekker, A[lfred] Pernice, R[ichard] Schröder und H[einrich] Brunner, 28. Band (= Germanistische Abteilung 15. Band), 1894, S. 187–192, erschienen ist (A). Die Rezension ist gezeichnet: „Berlin, April 1894. Max Weber“.

Der Originaltext ist in einer Antiquaschrift gesetzt, die die Umlaute für Großbuchstaben und das „ß“ nicht enthält. Gemäß den Editionsregeln wurden Ae, Ue stillschweigend durch Ä, Ü und „ss“ durch „ß“ ersetzt. Max Webers eigenwilliger Wortgebrauch von „allmälig“ sowie historisch bedingte Schreibweisen, wie z. B. „Frohnhofswirthschaft“, „Construction“ oder „skizzirte“, wurden beibehalten.